Le conseil d'administration du gérant du tunnel sous la Manche a décidé de demander à ses créanciers un avenant aux accords de crédit. Les négociations sur la restructuration de ses 9 milliards d'euros de dettes pourraient durer 8 mois.

La restructuration est officiellement lancée. Réuni ce mercredi, le conseil commun d'Eurotunnel "a décidé à l'unanimité d'adresser à ses créanciers une demande de dérogation aux accords de crédit qui les lient à l'entreprise", explique un communiqué diffusé après la clôture de la Bourse.

Lors de la restructuration de 1998, les créanciers avaient pris une précaution: qu'aucun plan significatif ne puisse être engagé sans leur accord. La restructuration que veut mettre en place le groupe, sur lequel pèse une dette de 9 milliards d'euros, passe donc nécessairement par un aval préalable des créanciers. Eurotunnel espère obtenir une dérogation "dans les meilleurs délais".

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Mais l'obtention de ce "waiver" ne sera qu'une étape, permettant au groupe d'ouvrir des négociations. Or, celles-ci risquent d'être longues et agitées. Certes, les blocages concernant les commissions à verser aux conseils des créanciers semblent levés. Ce montant "a été révisé à la baisse et a fait l'objet d'un accord avec le comité ad hoc constitué des principaux créanciers", souligne Eurotunnel. Il restera néanmoins à trouver les grandes lignes directrices de la restructuration, qui doit permettre au groupe, selon son directeur général Jean-Louis Raymond interrogé en janvier par La Tribune, de "réduire la dette de plus de moitié" (voir ci-contre). Plusieurs schémas seraient à l'étude dont une conversion de la dette en fonds propres ou une titrisation des revenus.

Le conseil a décidé de confier la responsabilité opérationnelle de la mission au président, Jacques Gounon. Et celui-ci a choisi de se faire assister dans sa tâche par Hervé Huas, qui du coup va quitter ses fonctions de directeur général délégué. Chacun peut en tout cas s'armer de patience: "la durée prévisible des négociations a été estimée à 8 mois".